丁香取自桃金娘科植物丁子香樹的花蕾。

丁子香樹（過去也稱丁香樹）并非中國北方多見的“丁香”，而是原產于南洋熱帶島嶼的一種香樹，也稱“洋丁香”，常高達10米以上，花蕾有黃、紫、粉紅各色，未開的花蕾曬干后即呈紅棕色。除了花蕾和果實，其干、枝、葉也可提煉丁香精油。我國多見的丁香樹為木犀科丁香屬植物，可生長在溫帶（甚至寒帶）地區，其花也有濃香，但精油含量遠低于熱帶地區的丁子香。

古代常用丁香“香口”，含在口中以“芬芳口辭”，蓋借公雞善鳴之意稱為“雞舌香”（一說是由于狀如雞舌）。又因丁香圓頭細身，狀如釘子，故也稱“丁子香”，“丁香”。

除了花蕾（雞舌香），丁子香樹的果實也有香氣并入藥。花蕾香氣濃、個頭小，也稱“公丁香”；果實香氣淡、個頭大，也稱“母丁香”。由于花蕾也曾被稱為“雌丁香”，名稱較雜，后來即統一將果實稱為“母丁香”（或丁香母），將花蕾稱為“丁香”（或公丁香、雄丁香）。

我國使用丁香的歷史悠久，南洋的丁香在漢代就已傳入內地，稱“雞舌香”。

“香口”是丁香的一大特有功效，漢朝尚書郎向皇帝奏事時還要口含雞舌香。后世還常以“含香“、“含雞舌”指代在朝為官或為人效力，如白居易“口厭含香握厭蘭，紫微青瑣舉頭看”，王維“何幸含香奉至尊，多慚未報主人恩”。

古代女子也喜用丁香香口，如歐陽修“丁香嚼碎偎人睡”，李煜“沉檀輕注些兒個，向人微露丁香顆”，都是描寫口含丁香的美人。（不過，古代詩詞中的“丁香”大多是指木犀科的丁香。）

古代的“香口劑”（似口香糖）也常使用丁香。如唐代流行的“五香圓”就是一種用丁香、藿香、零陵香等制成的蜜丸，“常含一丸，如大豆許，咽汁”，可治口臭身臭，令“口香體香”。

丁香也是一味重要藥材，能殺菌、鎮痛、暖脾胃、溫中降逆、補腎助陽，更是治口臭的良藥。現在仍用于制作牙膏、漱口水、肥皂等物，以其殺菌功能治療齲齒、潰瘍、口臭等口腔病。飲酒前服用丁香，還可增加酒量，不易醉酒。

丁香原產于印度尼西亞，傳入歐洲之后即被視為珍物。自15世紀開始，南洋群島的丁香一直是葡、荷、英、法等歐洲列強爭奪的重要物品。麥哲倫環球航行結束時還從南洋帶回數十斤丁香，令西班牙國王大為歡喜。18世紀后，隨著亞州、非洲及加勒比海地區的廣泛栽培，丁香產量大增，使用范圍也逐步擴大。丁香現在主產于坦桑尼亞（奔巴島、桑給巴爾島）、馬達加斯加等地。