麝香是成熟的雄麝肚臍下方的香腺和香囊中形成的一種有香物質，又稱寸香、臍香、當門子。
    麝香的香味濃郁，經久不散，對人的心理和生理系統有極其顯著的影響，在香料工業和醫藥工業中都有十分重要的價值。
    雄性麝鹿的香囊是一個橢圓形的袋狀物，位于肚臍下面，香腺包圍在香囊附近，香腺中分泌出麝香的初香液，進入香囊之后形成麝香，再經過約兩個月的熟化和貯存，才形成粉粒狀和顆粒狀的“麝香仁”。成熟的麝香呈咖啡色，干后為深褐色，其形狀多呈粉末狀，也有時為籽粒狀、皮膜狀或油脂狀。
    把香囊整個割下，晾干，就是“毛殼麝香”，其重量很小，一般只有5-10克。
    毛殼麝香多為棕褐色，直徑5厘米左右，呈橢圓形，帶有密生的白色或灰棕色的毛，中間有一個小囊孔。剖開后可以看到一些粉末或小顆粒的“麝香仁”，還有一些少量的細毛和脫落的內皮，習稱“銀皮”。
    野生麝香仁質軟，油潤，疏松。其中顆粒狀的麝香仁質量最好，習稱“當門子”，呈不規則的圓球形或顆粒狀，表面多呈紫黑色，油潤光亮，微有麻紋；粉末狀者稱為元寸、寸香，多呈棕褐或黃棕色。
    粉末狀或顆粒狀的麝香仁使用不夠方便，也不宜精細把握用量，所以調配香料時常把麝香仁制成麝香溶液。

  麝屬動物有5種：原麝、馬麝、林麝；黑麝、喜馬拉雅麝，常稱為麝鹿。麝雖然屬于鹿科，但其體型很小，高度和長度都在1米以內，體重也只有幾十斤，頭頂沒有角，雄獸還長有獠牙。
    麝鹿喜歡生活在海拔較高的高原和山區，一般單獨活動，嗅覺、視覺、聽覺都很靈敏，膽怯，機警，行動輕捷，善于跳躍和奔越懸崖峭壁，是一種很“靈”的動物。 一般凌晨開始活動覓食，天亮之后就休息；黃昏后又開始活動，直到午夜；喜歡吃松蘿、苔草、杜鵑、高山柳、灌木的嫩枝葉、雜草等食物。麝鹿的活動、排便、棲息地都有固定的路線和場所，一般不輕易改變，有“舍命不舍山”之說。即使雨后慣行的道路受到阻礙，麝鹿也不會改尋捷徑，而是盡力涉水而過。雄獸從1歲就開始分泌麝香，3—12歲是旺盛期，但要形成顆粒狀的較好的麝香仁要8-10歲以上。麝香的形成和分泌是連續的過程，但在冬季和初春的交配期更為顯著。所以，人們也在這些時候獵取野麝。

從生物學上看，麝香是一種外激素（外激素是動物腺體中分泌出來的, 能在同種動物之間傳遞信息的化合物），其香味在平時是麝鹿相互辯認、增加交往、減少同競爭對手遭遇的通訊手段，在繁殖期間則有強烈的吸引異性的作用。

麝香不僅是高級的香料，也是最名貴的中藥材之一。很多著名的中成藥，如安宮牛黃丸、大活絡丹、六神丸、蘇合香丸、云南白藥、蘇合香丸、香桂丸等都含有麝香的成分。
    麝香入藥，最早見于《神農本草》，“麝香，味辛溫，生川谷，辟惡氣，殺鬼精物，溫瘧蠱毒癇痙，去三蟲，久服除邪，不夢寤魘寐。”李時珍《本草綱目》云：“麝香走竄，能通諸竅之不利，開經絡之壅遏”，“通諸窈，開經絡，透肌骨，解酒毒，消瓜果食積”。
    麝香藥效神奇，具有強烈的開竅醒神、活血通經、消腫止痛等功能，對中風昏迷、驚厥、癲癇、心絞痛、癰疽腫毒、咽喉腫痛，難產等多種病癥均有明顯的療效。（麝香對子宮有明顯的興奮作用，孕婦忌用。）現代的藥理學研究也證明，麝香對中樞神經系統、呼吸、脈搏、血壓等有極為明顯的影響，小劑量有興奮作用，大劑量有抑制作用，對治療冠心病、小兒麻痹癥引起的癱瘓淋巴結核等諸多病癥均有療效。西藥常用麝香作強心劑、興奮劑等急救藥。
    麝香氣味濃郁且迥異于其他的香味。單用麝香，無論量大量小，氣味都不怡人，但若微量使用，并于其它香料搭配起來，卻可以使整體香氣更加穩定，而且其強烈的開竅醒神作用可以使香氣具有一種特殊的靈動感和“動情感”。

麝香是中國的著名特產，不僅質量居世界之首，產量也占世界的70%以上。 
   “西藏麝香”自古以來就是西方人士夢寐以求的天然寶物，早在公元一世紀，古羅馬就有了來自西藏的麝香。（中國古代有四大對外通商渠道，北絲綢之路、南絲綢之路、海上絲綢之路和經過西藏的“麝香之路”。）

獲取1千克麝香，大約要捕殺160頭麝，由于世世代代都采用殺麝取香的方法，致使野生麝類資源越來越少，以至于在海拔較低的山地已很少見到麝的蹤跡。目前我國麝類動物的估計約有60萬頭，僅為50年代的五分之一。無論是生活在青藏高原的出產優質麝香的馬麝、黑麝和喜馬拉雅麝，還是分布地區較廣的林麝和原麝，都已經成為瀕危物種，均被列入了國家二級保護動物。

現在的麝類養殖業，不再像以往那樣殺麝取香，而是活體取香，從香囊口直接掏取麝香仁，不僅可多次獲取，提高麝香產量，也大大減少了對野生種群的破壞。