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到阿曼之前，我對香味是遲鈍的。
傍晚，我們中國新聞代表團一行逛阿曼首都馬斯喀特海濱赫特拉赫的傳統阿拉伯市場。巨大的、迷宮般的市場里，不時聞見一股 股神秘的香味。在金銀首飾店、手工藝品店、服裝鞋帽店中間，有不少香料店，店前擺放著阿拉伯風格的小香爐。店主為了招攬顧客，也為了 凈化空氣和祛邪，在香爐里點燃炭火，并在上面撒落幾粒乳白的顆粒。隨著白煙徐徐上升四處繚繞，濃烈的香味撲鼻而來。這種乳白色的顆粒 便是乳香，是乳香樹滲出的樹膠和樹脂凝固而成。
乳香是阿曼的特產。世界上有不少國家產乳香，但公認最好的乳香是阿曼南部佐法爾省所產，味純且色正，年產量達到7000噸。
人類使用香料已有幾千年了。最初主要是用于祭拜神明，在祭壇上焚香，也就是現在的熏香。在神殿里焚香除了香味縈繞，使人 心醉神馳外，由于香料具有很強的殺菌和防腐效果，藥物作用也不可忽視。神明的供品大都是易腐的生鮮食品，焚香可以消除異味，防止疾病 傳播。乳香就是古代儀式上必備的香料之一。
我國唐宋時期，特別是宋代以后，上層社會盛行熏香，每年從海外進口的香料為數極巨。據歷史記載，公元1077年廣州一地所收 乳香便達174噸。當時的阿曼佐法爾地區被中國人稱為“香岸”，大量的乳香等香料從佐法爾運到廣州、泉州。這條由阿曼到中國南方的海路， 被稱為“海上香料之路”或“海上絲綢之路”，因為阿曼商人返回時，滿載中國的絲綢、陶瓷、樟腦和麝香。乳香實際上還是一味中藥，具有 活血舒筋、行氣止痛的功效。
熏香今天仍然滲透在阿曼人的生活和文化里。我后來才注意到，我們下榻的阿曼希爾頓飯店，大堂休息區的一個茶幾上，不僅放著可以自取的阿拉伯咖啡，還有一個小香爐在點燃乳香。
熏香是阿拉伯人創造的。阿拉伯人發明的酒精，為使用酒精調制香水的問世鋪平了道路。以蒸餾法從植物中提煉香精，也是阿拉 伯人的創舉。正是這些技術的產生，才有了今天的香水。
除了熏香，阿曼人還喜用香水。這里不說婦女，只說男人。與其他地區阿拉伯人的白色長袍相比，阿曼男人的長袍看上去差不多 ，惟一的差異是領口處垂下一條十幾厘米的纓穗，是用來專門噴灑香水的。阿曼傳統的香水其實是香油，香氣經久不散。目前阿曼農村還在使 用這種香水。
阿曼蘇丹國新聞部大臣阿布杜拉·侯賽尼在會見中國新聞代表團時，送給每個團員一瓶阿曼生產的貴重的“安姆瓦吉”（阿拉伯 文意為“波浪”）香水。男團員和女團員收到的香水不僅香氣不同，香水瓶的樣式也不同，女用的比男用的貴一些。“安姆瓦吉”香水由巴黎 香水大師蓋伊·羅伯特配制，所采用的一百多種天然油料和香精中，有的與香水的歷史一樣悠久，如阿曼佐法爾群山中的銀乳香、神秘的沒藥 、巖石上玫瑰花的半日花脂，敘利亞大馬士革的玫瑰花。這些香料又用茉莉花油、酸橙香味油、橙花油、白花鳶龍和香草精進行均衡。有些成 分產自遙遠的異國，如中國的廣藿香、印度的檀香、非洲留尼汪群島的天竺葵等。還有來自動物的最芳醇的龍涎香，稀有的麝貓香和性感的麝香。“安姆瓦吉”香水的裝潢也是豪華精致至極，瓶子采用法國諾曼底純真的鉛水晶玻璃制造，外表包上純銀鍍24K金的傳統裝飾花紋。
在場的中國駐阿曼大使趙學昌提醒我們，香水用完后可別把瓶子扔了，可以托人帶到阿曼灌裝原來的香水，價格便宜很多。
實話實說，從阿曼回北京后，我也用香水了。
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