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在《紅樓夢》中，我們可以讀到諸多焚香場景：祭祖拜神、宴客會友，撫琴坐禪……裊裊香煙，卷舒聚散，頗助于營造肅穆、親切、高雅、溫馨、恬淡的氣氛。
可卿的臥室里洋溢的是一股“甜香”，令寶玉欣然入夢，神游了一回太虛幻境；黛玉的窗前飄出的是一縷“幽香”，使人感到神清氣爽；寶釵的衣袖中散發的是一絲“冷香”，聞者莫不稱奇；而倒霉的妙玉則被一陣“悶香”所熏而昏厥，被歹徒劫持……
《紅樓夢》中記載的香有數十種之多：藏香、麝香、梅花香、安魂香、百合香、迷迭香、檀香、沉香、木香、冰片、薄荷、白芷等等。香的形狀也很豐富，有篆香、瓣香、線香、末香等。
在著名的《中秋夜大觀園即景》的聯句中，黛玉和湘云便有“香篆銷金鼎，脂冰膩玉盆”的對句。這描述的是香的一個品種——篆香。據洪芻《香譜》載：“香篆，鏤木以為之，以范香塵。為篆文，燃于飲席或佛像前，往往有二三尺徑者。”篆香又稱百刻香，它將一晝夜劃分為一百個刻度，寺院中常用作計時器。元代天文學家郭守敬就曾經制出精巧的“屏風香漏”，通過香的燃燒時間對應相應的刻度來計時。
《紅樓夢》里亦有用香治病的描寫：
第９７回，寶玉在婚禮上揭開新娘的蓋頭，發現竟然不是朝思暮想的林妹妹，頓時舊病復發，昏暈起來。家人連忙“滿屋里點起安息香來，定住他的魂魄”。安息香，載于唐代的《新修本草》，是安息香科植物青山安息或白葉安息香的樹干受傷后分泌的樹脂，有開竅辟穢、行氣活血的功用，常用來治猝然昏迷、心腹疼痛等病癥。
再如第７回，寶釵在敘述“冷香丸”的藥物配伍時，除了四時之藥和四時之水外，也特地說明和尚給了一包“異常香氣”的“沒藥”作引子，指的就是某種有止咳化痰作用的芳香藥。
焚香也是古人抑制霉菌、驅除穢氣的一種方法。從中醫的角度來說，焚香當屬外治法中的“氣味療法”。制香所用的原料，絕大部分是木本或草本類的芳香藥物。利用燃燒發出的氣味，可以免疫避邪、殺菌消毒、醒神益智、養生保健。由于所用原料藥物四氣五味的不同，制出的香便有品性各異的功能，或解毒殺蟲，或潤肺止咳、或防腐除霉、或健脾鎮痛。特別是被稱為“國老”的中藥甘草的摻入，則使制出的香氣味不烈不燥，變得香甜柔潤。
作為封建社會生活的百科全書，從《紅樓夢》中的香譜正可洞觀中國古代香文化的源遠流長。
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