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到阿曼之前，我对香味是迟钝的。
傍晚，我们中国新闻代表团一行逛阿曼首都马斯喀特海滨赫特拉赫的传统阿拉伯市场。巨大的、迷宫般的市场里，不时闻见一股 股神秘的香味。在金银首饰店、手工艺品店、服装鞋帽店中间，有不少香料店，店前摆放着阿拉伯风格的小香炉。店主为了招揽顾客，也为了 净化空气和祛邪，在香炉里点燃炭火，并在上面撒落几粒乳白的颗粒。随着白烟徐徐上升四处缭绕，浓烈的香味扑鼻而来。这种乳白色的颗粒 便是乳香，是乳香树渗出的树胶和树脂凝固而成。
乳香是阿曼的特产。世界上有不少国家产乳香，但公认最好的乳香是阿曼南部佐法尔省所产，味纯且色正，年产量达到7000吨。
人类使用香料已有几千年了。最初主要是用于祭拜神明，在祭坛上焚香，也就是现在的熏香。在神殿里焚香除了香味萦绕，使人 心醉神驰外，由于香料具有很强的杀菌和防腐效果，药物作用也不可忽视。神明的供品大都是易腐的生鲜食品，焚香可以消除异味，防止疾病 传播。乳香就是古代仪式上必备的香料之一。
我国唐宋时期，特别是宋代以后，上层社会盛行熏香，每年从海外进口的香料为数极巨。据历史记载，公元1077年广州一地所收 乳香便达174吨。当时的阿曼佐法尔地区被中国人称为“香岸”，大量的乳香等香料从佐法尔运到广州、泉州。这条由阿曼到中国南方的海路， 被称为“海上香料之路”或“海上丝绸之路”，因为阿曼商人返回时，满载中国的丝绸、陶瓷、樟脑和麝香。乳香实际上还是一味中药，具有 活血舒筋、行气止痛的功效。
熏香今天仍然渗透在阿曼人的生活和文化里。我后来才注意到，我们下榻的阿曼希尔顿饭店，大堂休息区的一个茶几上，不仅放着可以自取的阿拉伯咖啡，还有一个小香炉在点燃乳香。
熏香是阿拉伯人创造的。阿拉伯人发明的酒精，为使用酒精调制香水的问世铺平了道路。以蒸馏法从植物中提炼香精，也是阿拉 伯人的创举。正是这些技术的产生，才有了今天的香水。
除了熏香，阿曼人还喜用香水。这里不说妇女，只说男人。与其他地区阿拉伯人的白色长袍相比，阿曼男人的长袍看上去差不多 ，惟一的差异是领口处垂下一条十几厘米的缨穗，是用来专门喷洒香水的。阿曼传统的香水其实是香油，香气经久不散。目前阿曼农村还在使 用这种香水。
阿曼苏丹国新闻部大臣阿布杜拉·侯赛尼在会见中国新闻代表团时，送给每个团员一瓶阿曼生产的贵重的“安姆瓦吉”（阿拉伯 文意为“波浪”）香水。男团员和女团员收到的香水不仅香气不同，香水瓶的样式也不同，女用的比男用的贵一些。“安姆瓦吉”香水由巴黎 香水大师盖伊·罗伯特配制，所采用的一百多种天然油料和香精中，有的与香水的历史一样悠久，如阿曼佐法尔群山中的银乳香、神秘的没药 、岩石上玫瑰花的半日花脂，叙利亚大马士革的玫瑰花。这些香料又用茉莉花油、酸橙香味油、橙花油、白花鸢龙和香草精进行均衡。有些成 分产自遥远的异国，如中国的广藿香、印度的檀香、非洲留尼汪群岛的天竺葵等。还有来自动物的最芳醇的龙涎香，稀有的麝猫香和性感的麝香。“安姆瓦吉”香水的装潢也是豪华精致至极，瓶子采用法国诺曼底纯真的铅水晶玻璃制造，外表包上纯银镀24K金的传统装饰花纹。
在场的中国驻阿曼大使赵学昌提醒我们，香水用完后可别把瓶子扔了，可以托人带到阿曼灌装原来的香水，价格便宜很多。
实话实说，从阿曼回北京后，我也用香水了。
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