傅粉施朱、点翠描眉，中国古代女子的化妆史，至少可追溯至先秦。《韩非子》中就有“脂泽粉黛”一词，可见两千多年前就有系统完备的化妆品了。盛放这些化妆品的物件在古代亦有个好听的名字 妆奁。自古以来，闺阁女子的妆奁之中，一笺一匣无不香气袭人，现以红楼为引，将古时香奁中那些芳香绮丽的妆品细细叙来。
“两弯似蹙非蹙烟眉，一双似喜非喜含情目。”这是宝黛初会时，宝玉对黛玉的第一印象。眉黛青颦、莲脸生春，黛玉的两弯烟眉，如同远山斜斜，疏烟淡雾挂于林中，于是宝玉为黛玉取字“颦颦”，说：“《古今人物通考》上说，西方有石名黛，可代画眉之墨。况这林妹妹眉尖若蹙，用取这两个字，岂不两妙!”
中国古代特别强调女子眉毛之美：《诗经硕人》以“螓首蛾眉”赞人貌美;屈原自比为香草美人，《离骚》中有“众女嫉余之蛾眉兮”;《楚辞》中有记：“粉白黛黑，施芳泽只”。
张敞画眉图
《说文》云：黛，画眉石也。女子画眉，最开始使用的材料是烧焦的柳枝。随后出现了一种叫做“黛”的黑色矿物，使用时在专门的黛砚里用水化开，如墨一般。石黛画眉在汉代就已经很广泛了，汉墓中曾多次发现用于磨黛的石砚。除了石黛，还有铜黛、青雀头黛和螺子黛：铜黛是一种铜锈状的化学物质;青雀头黛是一种深灰色画眉材料，南北朝时期女子多用此画眉;而隋唐时期的妇女则使用一种产于波斯的画眉材料螺子黛，螺子黛为块状，使用时不用研磨，只蘸水即可，所以时人称为“石墨”或“画眉墨”。到了宋代，画眉墨就已经广泛使用。元代之后，宫廷女子的画眉之黛，选用京西门头沟区斋堂特产的眉石，至明清也是如此。
仙画眉图
人们使用黛石后，慢慢完善了画眉墨的制作方法，逐渐在制作中加入香油、檀香、龙脑、麝香等天然香料，使其使用时散发出幽香。宋《事林广记》有“画眉集香圆”一条，详细记载了用烟薰灰调入香料来制作画眉之墨的方法：“真麻油一盏，多着灯心搓紧，将油盏置器水中焚之，覆以小器，令烟凝上，随得扫下。预于三日前，用脑麝别浸少油，倾入烟内和调匀，其墨可逾漆。一法旋剪麻油灯花，用尤佳。”
古代不仅画眉材料众多，眉毛的颜色和样式也是丰富多彩。画眉之初以黛黑为最佳颜色;至秦崇尚翠眉，《事物纪原》记：“秦始皇宫中悉红妆翠眉”;《事文类聚》有“汉宫人扫青黛蛾眉”，言汉代画眉为青黑色;南北朝女子则爱用青雀头黛，将眉毛化成深灰色;到了唐代，黑眉复又流行起来，杨贵妃“作白妆黑眉”时，众人“一旦新妆抛旧样，六宫争画黑烟眉”。
至于眉毛的样式，最有名的便是汉代“司马相如妻文君，眉色如望远山，时人效画远山眉”;又有隋朝“吴绎仙善画长蛾眉”得炀帝青睐，宫中纷纷效仿;唐明皇时，令画工做十眉图：“一曰鸳鸯眉(又名八字眉)，二曰小山眉(又名远山眉)，三曰五岳眉，四曰三峰眉，五曰垂珠眉，六曰月棱眉(又名却月眉)，七曰分梢眉，八曰涵烟眉，九曰拂云眉(又曰横烟眉)，十曰倒晕眉”;到了后期，更有“柳叶眉”、“白妆精黛眉”、“愁眉”、“啼眉”等，两千多年来，眉式不下百种。
中国古代以石黛调和香料，画成千般巧眉，不仅只为助于妆容娇艳，其中的香药成分，亦可以充养肌肤、健运脾胃。眉毛虽仅是人体面目的一部分，却可体现整个人的气度神韵与修养。以香入眉、以一种由外入内的方式让使用者达到气血和畅、腠理滋润，光泽如玉的好面容自然也会由内而外地展现出来了。
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《绛仙画眉图》|吴绛仙，扬州人，隋炀帝宫中女官，封崆峒夫人。因擅画蛾眉，受到炀帝青睐，宫中纷纷效仿。画眉材料为“螺子黛”，司宫吏每日发放螺子黛五斛，叫做“蛾绿”。螺子黛产自波斯国，每颗价值十金。史书记载，炀帝喜隔珠帘看绛仙画眉，以至忘食，称绛仙“秀色若可餐”，被历代誉为画眉圣手。
汉代张敞画眉的故事十分有名，《汉书张敞传》曰：“……又为妇画眉，长安中传‘张京兆眉怃’。”
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