它是讲“养鼻”的，“古者以芸为香，以兰为芬，以郁鬯(chàng)为裸，以脂萧为焚，以椒为涂，以蕙为熏”，它从椒兰芬(chǎi)、萧芗郁艾开始，不是形式上的焚香，所以要讲香药选择与和香之法，要广罗香方、精心和香，“得之于药，制之于法，行之于文，成之于心”。
它又是“审美”的，不仅仅是“芳香”，还要讲典雅、蕴藉(jiè)、意境，所以有了“伴月香”，有了“香令人幽”，“香之恬雅者、香之温润者、香之高尚者”，其香品、香具、用香、咏香也多姿多彩、情趣盎然。
它还是“究心”的，讲究养护身心，颐养本性;也讲究心性的领悟，没有拘泥于香气，更没有一味追求香品香具的名贵。所以也有了陆游的“一寸丹心幸无愧，庭空月白夜烧香”，有了杨爵的“煅以烈火，腾为氤氲，上而不下，聚而不分，直冲霄汉，变为奇云”，有了杜甫的“心清闻妙香”，苏轼的“鼻观先参”，黄庭坚的“隐几香一炷，灵台湛空明”。它切近心性之时，也切近了日常的生活，虽是一种文人文化，却不是一种少数人的高高在上的贵族文化。
文人以香气养性的传统，也代表了知识阶层与社会上层对香的肯定，为香确立了很高的品味并赋之以丰厚的内涵，从而大大推动了用香，并使香进入了日常的生活，没有局限在宗教祭祀的范畴;而且还指明了香应有颐养身心的功用，从而又引导了香的制作与使用。
